Polarización

¿Qué sucede cuando la luz pasa a través de un cristal? 

Los átomos en un cristal estan acomodados en una gran número de canales paralelos. La luz pasa a través de ambos cristales cuando sus canales son paralelos, pero se cortará completamente si los canales están cruzados.

Un solo cristal entonces mantendrán atrás todas las vibraciones excepta una que está alineada con su propia fibra. Una fuente de luz cuyas vibraciones son de este modo confinadas en una dirección se dice que es un polarizador plano. Esta experiencia también nos muestra que las ondas de la luz son traversas. La onda longitudinal no pueden ser polarizadas.

La luz polarizada puede ser usada para encontrar simplemente como la fuerza de la luz se distribuye en las partes de una maquinaria. Un modelo de una parte está hecha de plástico y sujetada al tipo de fuerza. Cuando se ve por la luz polarizada, aparecen bandas de colores que muestran exactamente donde se ejerce la fuerza en la pieza.

Polarímetria es la ciencia que concierne el ángulo de rotación de una luz polarizada plana. Es importante en química ya que muchos compuestos químicos son ópticamente activos; ellos tienen el poder de rotar el plano de polatización de una fuente de luz polarizada. El fenómeno ocurre cuando la estructura molecular de la falta de simetría en los compuestos, así que la molécula y su imagen espejo no son superponibles. La polimetría tiene importantes aplicaciones en la industria del azúcar, ya que la sacaroza es mucho más opticamente activa que muchas impurezas comunes, así que la polarimetría puede ser usada para medir la pureza del azúcar.

La polimetría también es usada para caracterizar y distinguir estereoisómeros, los que son compuestos con la misma composición y estructura, pero diferentes de átomos dentro de la molécula. Dos bien conocidos estereoisómeros son los ácidos tartárico y racemico.